由于牛皮癣关节炎目前没有—个统—的诊断标准，所以主要依据病人典型的牛皮癣皮损，主要以远端指间关节受累，类风湿因子阴性和指甲的特征性的改变进行综合判断。牛皮癣皮损发生在关节炎之前者，诊断较容易，但有些病人光有关节炎而无牛皮癣史，使诊断困难，对这类病人应仔细检查头皮及肘关节伸侧等牛皮癣好发部位，了解是否有未被察觉的、轻微的牛皮癣皮损，并注意是否伴有指甲的病变。国外有学者认为指甲有大于20个顶针状凹陷时，对牛皮癣诊断有帮助。

『诊断说明：』
　　 诊断牛皮癣关节炎的标准有：
　　 （一）牛皮癣皮损与指甲变化；
　　 （二）周围性关节炎；
　　 临床标准：①远端指间关节疼痛和软组织肿胀，关节活动障碍可有可无，病程超过４周；②周围其他关节有上述类似情况，不对称，病程４周以上；或出现整个手指肿胀，如香肠指；③对称性周围关节炎持续４周以上，无类风湿因子和皮下结节。
　　 Ｘ线标准："铅笔置于杯内"畸形，远节指骨消失，骨膜炎和骨性强直。
　　 （三）脊柱变化
　　 临床标准：背部疼痛，僵硬，活动受限，病程４周以上。
　　 Ｘ线标准：Ⅱ级对称性骶髂关节炎或Ⅲ、Ⅳ级单侧性骶髂关节炎。
　　 只要具备上述第一条和第二条或第三条中任何一项标准，即可诊断为牛皮癣关节炎。
　　 在鉴别诊断方面需与类风湿性关节炎区别。牛皮癣关节炎类风湿因子阴性，没有类风湿小结，特别是香肠指不见于类风湿性关节炎，根据Ｘ线表现亦可资鉴别。牛皮癣关节炎发生于远端指间关节者需与骨关节炎相鉴别。骨关节炎多见於老年人，它的Ｘ线表现上节已提及，可供鉴别。
　　 牛皮癣脊柱炎的鉴别诊断可参阅强直性脊柱炎章节。